왕이 돌아왔습니다.

Twisted Minds는 펍지 이스포츠를 통틀어 가장 완성도 높은 팀 중 하나였습니다. 세계 최고의 선수들이 모였다는 평가에 걸맞게, 이들은 자신들이 가진 능력을 결과로 증명했습니다. 특히 2024년부터 2025년까지 Twisted Minds의 경기력은 절정에 달했습니다. 2024년에는 PGS 3연속 우승을 달성했고, 2025년에는 EWC를 제패한 데 이어 바로 다음에 열린 PGS 9에서도 우승했습니다. PGS 10에서도 준우승을 차지하며 그야말로 압도적인 강자임을 증명했습니다.

네 명의 선수는 각자의 장점을 살리면서도 하나의 팀으로 움직였습니다. BatulinS는 모든 전장의 흐름을 읽었고, xmpl은 교전의 시작을 열었으며, Perfect1ks는 메타의 흐름을 놓치지 않았고, Lu는 흔들리지 않는 마지막 보루였습니다. 특정 선수의 활약에만 기대지 않고 네 명 모두가 상황에 따라 자신의 역할을 수행하는 팀. 이것이 Twisted Minds의 가장 큰 무기이자 최고의 동력이었습니다.

이들은 단순히 교전만 잘하는 팀이 아니었습니다. 언제 싸워야 하고, 언제 물러서야 하며, 어느 순간부터 상대를 압박해야 하는지 알고 있었습니다. 유리한 상황을 만들기 위한 운영과 그 상황을 승리로 연결하는 교전 능력까지. Twisted Minds는 배틀그라운드에서 요구하는 거의 모든 요소를 갖춘 팀이었습니다.

그러나 2026년, 이들에게도 피할 수 없는 변화가 찾아왔고 모든 것이 흔들리기 시작했습니다. 펍지 이스포츠는 오랜 시간 유지해 온 1인칭(FPP) 체제를 뒤로하고 전면적인 3인칭(TPP) 체제로 전환했습니다. 단순히 화면을 바라보는 시점만 바뀐 것이 아니었습니다. 정보를 획득하는 방식부터 교전을 설계하는 과정, 거점을 확보하고 유지하는 방법까지 경기의 많은 부분이 달라졌습니다.

FPP에서 선수들은 직접 시야를 확보하기 위해 몸을 드러내야 했습니다. 반면 TPP에서는 엄폐물 뒤에서도 주변을 관찰할 수 있었고, 상대의 위치를 파악하는 것만으로도 유리한 상황을 만들 수 있었습니다. 안전하게 시야를 확보하고 정보를 축적하며 빠르게 의사결정을 내리는 것 자체가 하나의 경쟁력이 된 것입니다. 이러한 변화는 기존의 강팀들에게도 새로운 과제를 안겼습니다. 오히려 이전까지 성공을 만들어 냈던 습관과 판단이 새로운 메타에서는 한계로 작용할 수도 있었습니다. Twisted Minds 역시 이러한 변화에서 자유롭지 못했습니다.

과거 이들의 강점은 전장을 빠르게 읽고 자신들이 원하는 방식으로 경기를 풀어가는 데 있었습니다. 하지만 새롭게 바뀐 환경에서 그 강점은 더 이상 예전만큼의 경쟁력을 발휘하지 못했습니다. 교전 능력 또한 급격히 체급을 키운 팀들에게 밀리기 일쑤였습니다. 운영도, 교전도 모두 흔들리는 상황에서 매번 경기가 뜻대로 풀리지 않았고, 서클 중앙에 진입해 버티는 데 급급했습니다. 그리고 이렇게 수세에 몰린 Twisted Minds를 다른 팀들은 너무나도 쉽게 공략해 냈습니다.

2024년과 2025년을 통틀어 여러 차례 국제 대회 정상에 올랐던 팀이라는 사실은 오히려 부담이 됐을지도 모릅니다. 새로운 환경에 적응하기 위해서는 기존의 성공 방식을 의심하고, 때로는 과감하게 버려야 했습니다. 그러나 이미 자신들만의 완성된 체계를 갖춘 팀일수록 그 방식을 바꾸는 일은 쉽지 않습니다. 매번 해왔던 방식이 실제로 승리를 가져다줬기 때문입니다. 다시 이기기 위해서는 과거에 자신들이 도달했던 경지보다 더 높은 곳을 바라봐야 했습니다.

2026년의 성적은 이러한 어려움을 고스란히 보여줬습니다. PGS 초반부터 기대했던 만큼의 성과를 내지 못했고, 한때 세계 무대를 지배했던 팀은 우승 경쟁의 중심에서 조금씩 멀어졌습니다. 반등의 순간이 없었던 것은 아닙니다. 2026 PEC Spring에서 3위를 기록했고, 바로 뒤이어 열린 PGS 4에서도 3위에 오르며 다시 정상 궤도에 진입하는 듯한 모습을 보여줬습니다. 하지만 그 흐름을 꾸준히 이어가지는 못했습니다. 정작 중요했던 2026 EWC에서는 8위에 그치며 디펜딩 챔피언의 자리를 신흥 강호 Virtus.pro에 내줘야 했습니다.

이들에게 필요한 것은 단순한 경기력 회복이 아니라, 다시 세계 무대에서 통할 수 있는 경쟁력을 만드는 일이었습니다. 저는 Twisted Minds가 이 어려운 난제를 어떻게 극복할지 끊임없이 지켜봤습니다. 하지만 교전과 운영 양쪽을 모두 고려했을 때, 2026년 안에 이들이 부활하는 것은 사실상 불가능하다고 생각했습니다. 그도 그럴 것이 팀의 주축 공격수라 할 수 있는 xmpl과 최종 수비수 Lu의 기량이 예전만큼 뛰어나지 않았기 때문입니다.

이제 국제 대회에서 우승하기 위해서는 한 명의 솔로 캐리만으로는 부족한 시대가 됐습니다. 팀에 소속된 네 명의 선수가 모두 개인 역량에서 뒤처지지 않아야 승리를 기대할 수 있으며, 단 한두 명이라도 그 흐름에 합류하지 못하는 순간 대회에서 낙오되기 일쑤였습니다. 가까운 예를 들자면, 올해 PGS에서 두 차례 우승을 기록하며 최고의 팀 중 하나로 평가받던 Made in Thailand(이하 MiTH) 역시 PGS 11 당시 건강 문제로 세 명만 경기에 나서야 했고, 파이널 스테이지 진출에 실패했습니다. 그 여파는 PGS 12까지 이어졌고, MiTH는 중위권 이하로 밀려나고 말았습니다.

Twisted Minds는 PGS 서킷이 모두 종료되기 전까지 단 한 차례의 우승도 거두지 못했지만, 저는 이들을 계속 지켜봤습니다. 돌파구와 해법을 찾을 수 있을 때까지 말입니다.

우선 BatulinS의 경기 판단이 훨씬 빨라졌습니다. 예전처럼 상황이 여의치 않을 때 서클 안쪽으로 파고들어 버티는 플레이의 빈도도 낮아졌습니다. 버티는 것보다는 차라리 다른 팀의 교전에 적극적으로 개입하고, 화력을 쏟아부어 확실하게 점수를 챙기는 방향으로 선회했습니다. 치킨을 얻지 못하더라도 교전에 투자한 만큼의 점수는 확보할 수 있었습니다. BatulinS의 교전 성향과 성공률 또한 눈에 띄게 높아졌습니다. 과거에는 유리한 자리와 형세를 읽는 데 강점을 보였다면, 이제는 직접 다른 팀을 제압하며 자신들이 선택할 수 있는 시나리오를 넓혀 나갔습니다.

두 번째로, 팀 전체가 교전 지향적인 플레이로 선회하면서 공격수 역할을 맡던 xmpl의 역량도 살아나기 시작했습니다. 단언컨대 총기 운용 능력만 놓고 보면 이 선수와 견줄 만한 선수는 전 세계에서도 손에 꼽을 정도입니다. 실제 대회에서 선수들이 총을 쏘는 시간은 생각보다 길지 않습니다. 파밍과 이동, 정찰에 쓰는 시간이 대부분이죠. 교전 빈도가 높아지면서 그에 따른 실전 감각이 살아난 덕분인지, xmpl의 지표도 극적으로 달라졌습니다. 킬(27킬)과 기절 횟수(27회), 매치당 평균 데미지(391) 모두 1위를 기록했습니다. 총 데미지는 무려 5,871에 달했습니다. 2위 TGLTN(4,260)과는 무려 1,611의 차이였습니다. 특히 AR 데미지(777)의 약 5배에 달하는 3,572의 DMR 데미지를 기록하며, 압도적인 DMR 화력으로 수많은 적을 무릎 꿇렸습니다.

세 번째로, Perfect1ks의 새로운 메타 습득을 꼽을 수 있겠습니다. 최근 Perfect1ks는 상향된 LMG를 주로 활용했습니다. 패치 이후 일부 성능이 조정됐음에도 적 차량을 파괴하는 데 적극적으로 활용했습니다. 적의 이동 수단을 파괴해 기동력을 잃게 만든 뒤, xmpl과 함께 상대를 제압하는 방식이었습니다. 팀 내에서 박격포를 운용하는 빈도도 높지 않았지만, 이번에는 Perfect1ks가 이를 전담하며 여러 차례 결정적인 장면을 만들어 냈습니다. PGS 12 그랜드 파이널에서는 박격포로 4킬을 기록해 해당 부문 1위에 올랐습니다.

마지막으로, 그동안 극심한 부진에 빠져 있었던 Lu가 결국 돌아왔습니다. 저는 매 대회에서 이 선수가 팀을 위해 헌신하고, 위기에 빠진 팀을 구해 내는 모습을 여러 차례 목격했습니다. 팀이 휘청거리더라도 이 선수만큼은 뿌리 깊은 나무처럼 버텨냈습니다. 하지만 2026년은 달랐습니다. 샷도, 판단력도, 기가 막힌 세이브 장면도 눈에 띄게 줄어들었던 한 해였습니다. 그래서 Lu가 부활하지 못한다면 2026년 Twisted Minds의 부활도 없을 것이라고 단언한 적도 있습니다. 하지만 이번 대회에서 Lu는 우리가 알고 있던 본연의 모습, 그 이상을 보여주며 팀의 우승에 크게 기여했습니다. 더욱 정교해진 투척과 끈질긴 생존 능력을 바탕으로 다시 한번 팀을 정상에 올려놓았습니다.

물론 마지막 날의 여정이 순탄했던 것은 아닙니다. Day 3, Twisted Minds는 선두를 지키고 있었지만 추격자들의 기세가 만만치 않았습니다. 특히 eArena는 매치 11에서 10킬 치킨을 획득하며 우승 경쟁에 본격적으로 뛰어들었습니다. DN SOOPers 역시 마지막까지 추격의 끈을 놓지 않았습니다. 매치 14가 끝난 시점, Twisted Minds는 119점, eArena는 117점이었습니다. 단 2점 차이. 15개 매치의 결과를 결정할 마지막 한 경기를 앞두고 우승컵의 주인은 여전히 정해지지 않았습니다.

그럼에도 Twisted Minds는 흔들리지 않았습니다. 우승 경쟁팀들이 차례로 전력을 잃는 동안 자신들의 전력을 유지했고, 결국 마지막 매치에서 11킬 치킨을 만들어 냈습니다. 경쟁팀들의 추격을 기다리는 데 그치지 않고, 스스로 우승을 확정하는 경기로 대회를 마무리한 것입니다. 140점. 2026년 마지막 PGS의 챔피언은 Twisted Minds였습니다.

돌이켜보면 이번 우승은 2025년의 영광을 되풀이한 결과가 아닙니다. 오히려 과거의 성공을 뒤로하고 새로운 환경에 적응해야 했던 팀이 긴 시행착오 끝에 얻어낸 성과에 가깝습니다. 한때 세계 최고의 팀으로 불렸던 이들에게도 새로운 시대는 낯설었습니다. 익숙했던 방식은 흔들렸고, 우승을 당연하게 여길 수 있었던 시간도 끝났습니다. 하지만 그 과정에서 Twisted Minds는 자신들이 무엇을 바꿔야 하는지 확인했고, 정상에 오를 수 있는 경기력을 스스로 만들어 냈습니다.

왕좌에 앉아 있는 동안에는 자신의 자리가 얼마나 높은지 알기 어렵습니다. 그러나 그 자리를 잃고 나면 다시 올라가는 일이 얼마나 어려운지 깨닫게 됩니다. 작년까지 Twisted Minds는 그 누구도 부정하지 못할 최고의 위치에 앉아 있었습니다. 그리고 2026년에는 그 자리를 내주고 긴 방황을 겪었습니다. 끝없는 패배와 쓰라린 기억을 뒤로하고 마침내 PGS 12에서 왕좌에 올랐습니다. 온몸에 흉터가 가득한 채, 더욱 강해져서 말입니다.

몰락했던 왕, Twisted Minds가 다시 돌아왔습니다.

- 지수보이